Widok z góry w Dragon Age na konsolach wymagałby poświęceń

Oto kolejna, po wywiadzie z Mikiem Laidlawem rozmowa z jednym z twórców Dragon Age: Początek, którą odbyłem podczas Wardens' Quest w Londynie. Z Fernando Melo rozmawiałem między innymi o tym, czy dostępne w dniu premiery DLC wycięto z gry, o braku widoku z góry w wersjach konsolowych oraz o nowej stronie społecznościowej BioWare i planach na przyszłość.

[English version is in the right-hand column]

What is your job at BioWare? I'm the online producer of Dragon Age: Origins. So basically I oversee the team that is going to take over Dragon Age: Origins after it ships, which includes downloadable content, patches, updates, the toolset and parts of the social site. What do you think are the biggest advantages of having the social site?

The biggest advantage is that we can bring it all together as a single community, whereas, for example,  with Neverwinter Nights before, we had great websites for modders, builders, but most of that was actually placed outside of our own websites and it fragmented the community. I think nowadays we can get all of that under a single umbrella, we can connect players a lot more with modders, and create much better ties between those, we can actually help modders find other modders as well, to create better content. We also have a lot of data that is going to be uploaded from the game to the social site. It's also a way for us to tell interesting stories that people are going to experience as they play the game. So one of the things is being able to share all the interesting little side quests and other things you discover. It's an absolutely huge game, so having people be able to explore all the little things that your friends have been doing, even if you've been to the same area, you could have completely missed things that they had discovered. Do you think it adds a multiplayer experience to a single-player game?

It's something like that. I think the most important part, really, is that we see this very much with games nowadays that they require a kind of social experience of some kind. And typically that's always been multiplayer. It doesn't always have to be, though. I think something like this, where people have a way of sharing stories, talking to one another and collaborating in the sense of creating mods, it's just as much of a social dialogue, which is really what drives the community and drives people to remain attached to Dragon Age. So later on when we have the books, we have the pen and paper book and the comic, and future titles as well, people can come in regardless of what experience they've had, but they will always have a common background, they can communicate in the same language and it's a very neat way to connect these people together.

Can it also allow you to track how people play your game and react to that in future titles?

Absolutely. Even in the downloadable content, we have a plan to support the game for about two years afterwards. And a lot of that is not just us saying that we want people to play this, it's listening to our community in both what they're doing in the game and what they choose to let us now, but also traditionally through forum posts, now on the social site we also can take a look at their stories, we can also look at blog posts and wikis, how many people are following other players and characters through their game, and those are really good indicators of the type of content people enjoy in Dragon Age.  So it's going to be less about what we think people want and what they actually want to play. It's very important for us.

DLC being released on day 1 to many people sounds like something just cut out of the main game in order to sell it. How do you respond to that?

It's interesting because probably the first people ask regarding is that. And it makes sense looking from the perspective of someone who doesn't necessarily know how the industry works. Probably the best example I can give is: pretend that it wasn't DLC, but pretend instead that it was a webpage that we were making. We could continue to develop that until the night before the game launches and still have it ready for launch. But there's no way that webpage would ever have made the dates that the discs had to go to manufacturing or even for the digital versions to lock those down. And that's really the case we're talking about here. We have two things that came into play. One of these things is that we had a separate team doing downloadable content, and the game's release was moved from March to November. The downloadable content is much faster to develop because there's no retail component, we don't have to worry about getting them to discs, getting them to a warehouse, to stores, into the digital version of the game. And for that very same reason, we could not have just removed it either. The content would have been locked one way or the other. That's probably the easiest way to try to explain it, there's lots of other reasons, but from a high level perspective that's the main reason. Mass Effect allows you to transfer your character from one game to another, as did the Baldur's Gate games in the past. Will it be also possible in future Dragon Age games?

Yes, we already have a history of doing that, Dragon Age: Origins is a massive game and there are lots of decisions that we track. I would love to do that, but it's hard to say because we haven't started working on a sequel yet. If Dragon Age: Origins is successful, which we all hope, and then we make a decision to start working on future titles, I think that would be a great idea. Just like we were talking earlier, looking at whether people enjoy that in Mass Effect could have an influence too. If no one transfers their character across, that's probably something  that's not worth doing. But I suspect a lot of people will want to do that. How can Dragon Age appeal to someone who is more into action games and liked Mass Effect?

Well, Mass Effect and Dragon Age are very different games, but they share many common things, great stories, great characters that have a lot of depth to them and intense emotions, they have their own agendas, if you are a fan of this kind of things even in action games that have a story component to it, it's a very easy transition to a game like this. And on the consoles, Dragon Age was converted almost from the ground up to play much more like a traditional console game. The action is a little bit quicker, even though you have the same access to tactics and pause and play, there's no need for you to use much of that. So it feels more like an action game.  So these gamers will probably consider Dragon Age a good addition to their library.  But really, Dragon Age was always thought of as a a successor to Baldur's Gate, there were many things that we wanted to transfer from there, and part of that is what we enjoy about that kind of game, the combat system, pause and play tactics, party members, these things are the core of the game, and it doesn't translate as well to an action game. But it depends on the kind of gamer that you are. You can totally play it without pausing as well, but on the PC you have a lot more advantage, a lot more incentive to use pause and play and more tactics than you would on the console. Speaking of that, why was the top-down view taken out of the console versions? Was it because of problems with the controls, or maybe you thought that it wouldn't appeal to console players?

To be honest, the biggest reason was due to memory. For us to do something like that, we would have to sacrifice a lot of things that we didn't want to. The console experience, the balancing of combat, the way the controls are set up, all of those are done so that it shouldn't feel like a PC game on a console controller, it should feel like a console game. And for me, to enjoy a console game, you shouldn't need a top-down view, you shouldn't feel like you're missing that. But we also know that we have a lot of PC fans that also have 360 and I'm sure that they'd love to have that as well, but to do that we would have to sacrifice other things that were much more important to the game. Unlike the 360, the PS3 allows games to use keyboard and mouse controls. Will the PS3 version of Dragon Age support that?

No, it won't. Again, it was one of those things that, when we looked at the list of features that we wanted to do specifically for consoles, more important than anything else was that we needed it to feel like a console game that you could play with a controller, so we focused there first.  Things like keyboard and mouse were always nice to have, and I know that a lot of fans would enjoy doing that even on the PS3, but in the scheme of everything that we wanted to achieve, like GUI and all that, it wasn't that important. And ultimately time was always against us given how big the game actually is. So in the end it was something we wouldn't be able to do, unless we traded off something that felt more important. Do you think that digital distribution will eventually entirely replace retail? And when could it possibly happen? It's an interesting question, I think with Dragon Age being on three platforms, we're already seeing a lot more progress, different rates on the three platforms. If you look at Microsoft and Sony, they're pushing for full game downloads already . I think it's something that's inevitable, it will happen. How soon? It's hard to tell. I think it's going to happen when gamers want it to happen. They vote with their money and that's what will influence the decision to make a boxed version or not. I think that's the kind of thing that will drive this kind of decision. It's a lot easier for us to update content, it's a lot easier to get content to players, so there's a lot of advantages to doing it that way. But I don't think retail is going to disappear. If anything, the major retailers will evolve to include digital distribution, and many of them already have. It's going to complement their operations. There will always be people, just like with books and movies that will prefer to just go to the store and get a box, manual, and have it as a physical thing. But we will see more and more sales happening through digital distribution.

Czym się zajmujesz w BioWare? Jestem producentem online Dragon Age: Początek. Zarządzam zespołem, który przejmie grę po premierze i zajmie się DLC, patchami, aktualizacjami, edytorem i częścią strony społecznościowej. Jakie są największe zalety waszej strony społecznościowej?

Największą zaletą jest to, że możemy mieć wszystko w ramach jednej społeczności, podczas gdy na przykład w przypadku Neverwinter Nights były świetne strony dla moderów, ale poza naszymi własnymi serwerami, co powodowało fragmentację społeczności. Teraz możemy to wszystko połączyć pod jednym parasolem, możemy lepiej połączyć graczy z moderami i pomóc moderom znaleźć innych moderów, co pozwoli im tworzyć lepsze mody. Mamy też sporo danych, które będzie można wysłać z gry na stronę społecznościową. Dzięki temu ludzie mogą pokazać innymi historię swojej rozgrywki. Można więc będzie podzielić się wszystkimi zadaniami pobocznymi i innymi odkrytymi przez siebie rzeczami. To ogromna gra, więc jeśli zobaczysz, co robili twoi znajomi, nawet jeśli byli w tym samym miejscu, może okazać się, że przegapiłeś mnóstwo rzeczy, które oni odkryli. Czy dodaje to warstwę multiplayer do gry single-player?

Można tak powiedzieć. Najważniejsze jest chyba to, że obecnie gry wymagają pewnego rodzaju doświadczenia społecznego. Zwykle był to tryb multiplayer, ale nie zawsze musi tak być. Myślę, że coś takiego, gdzie ludzie mogą dzielić się swoimi historiami, rozmawiać ze sobą i współpracować nad modami to coś, co napędza społeczność i sprawia, że gracze pozostaną przywiązani do Dragon Age. Więc gdy w przyszłości będą książki, papierowa gra RPG, komiks oraz przyszłe tytuły, ludzie mogą tam zawitać bez względu na własne doświadczenia, zawsze będą mieli wspólną płaszczyznę komunikacji. To świetny sposób, aby ich ze sobą połączyć. Czy pozwoli wam to lepiej śledzić, jak ludzie grają w grę i reagować na to przy tworzeniu przyszłych tytułów? Jak najbardziej nawet jeśli chodzi o DLC, planujemy wspierać grę przez dwa lata po premierze. I sporo z tego polega nie na tym, że uznajemy, że chcemy, aby ludzie grali w to czy to, ale na słuchaniu naszej społeczności zarówno pod względem tego, co gracze robią w samej grze i o czym dadzą nam znać na stronie społecznościowej, ale również w bardziej tradycyjny sposób, poprzez czytanie forum. Teraz na stronie społecznościowej możemy ich zobaczyć ich historie, możemy również czytać blogi i wiki, zobaczyć jak wielu ludzi czyta historie innych graczy. To naprawdę niezłe wskaźniki tego, jakiego rodzaju treści podobają się graczom w Dragon Age.  Więc chodzi mniej o to, czego według nas chcą gracze, a bardziej o to, czego naprawdę chcą. To dla nas bardzo ważne. DLC dostępne już pierwszego dnia dla wielu ludzi brzmi jak coś wyciętego z pełnej gry, żeby więcej zarobić. Co na to odpowiesz?

Ciekawe, że ludzie zwykle pytają właśnie o to. I ma to sens z perspektywy kogoś, kto nie bardzo wie, jak działa branża. Chyba najlepszy przykład, jaki mogę dać jest następujący: udajcie, że to nie DLC, ale strona internetowa. Moglibyśmy wciąż rozwijać stronę aż do nocy przed premierą gry i mieć ją gotową na premierę. Ale nie byłby szans na to, aby strona była gotowa w momencie, gdy dyski poszły do produkcji czy gdy zamknęliśmy wersję cyfrową. Wchodzą tu w grę dwie rzeczy. Jedna jest taka, że nad DLC pracował inny zespół, a premierę gry przesunięto z marca na listopad. DLC dużo szybciej się tworzy, jako że nie trzeba się martwić o to, że trzeba je zmieścić na płycie, zawieźć do magazynu, do sklepu, włączyć do cyfrowej wersji gry. I z tego samego powodu nie moglibyśmy po prostu czegoś wyciąć. Zawartość gry była już dawno zamknięta. To chyba najlepszy sposób, aby to wyjaśnić. Jest wiele innych powodów, ale ogólnie rzecz biorąc ten jest najważniejszy. Mass Effect pozwala graczowi na przeniesienie postaci z jednej gry do drugiej, podobnie jak kiedyś gry z serii Baldur's Gate. Czy będzie to możliwe również w przyszłych grach z serii Dragon Age?

Tak, robiliśmy tak już w przeszłości. Dragon Age: Początek to ogromna gra, w której śledzimy mnóstwo decyzji. Z chęcią bym tak zrobił, ale ciężko powiedzieć, bo na razie nie pracujemy jeszcze nad kontynuacją. Jeśli Dragon Age: Początek odniesie sukces, na co wszyscy liczymy i zdecydujemy się na stworzenie kolejnych części, to myślę, że byłby to świetny pomysł.  To, na ile się to spodoba w Mass Effect również może mieć na to wpływ. Jeśli nikt nie przeniesie swojej postaci, to raczej nie warto tego robić. Ale spodziewam się, że zrobi tak wielu ludzi. Czy Dragon Age spodoba się graczowi, który woli gry akcji, jak Mass Effect? Jeśli tak, to dlaczego?

Mass Effect i Dragon Age to bardzo różne gry, ale mają też wiele cech wspólnych. Świetna fabuła, świetne postacie, które mają sporo głębi i intensywne emocje, mają własne cele. Jeśli jesteś fanem czegoś takiego nawet w grach akcji z elementem fabularnym, bardzo łatwo jest przejść do czegoś takiego. A na konsolach Dragon Age przekonwertowano praktycznie od zera, dzięki czemu gra się jak w tradycyjną grą konsolową. Akcja jest szybsza, choć gracz ma również dostęp do taktyki i aktywnej pauzy, nie musi koniecznie z tego korzystać. Gracz czuje się, jakby grał w grę akcji, więc tego typu gracze powinni uznać Dragon Age za dobry dodatek do swojej biblioteki.  Ale Dragon Age zawsze miało być jednak następcą Baldur's Gate, sporo rzeczy chcieliśmy stamtąd zaczerpnąć. I część rzeczy, które lubimy w tego typu grach, jak system walki, taktyka, drużyna, niekoniecznie przekłada się na grę akcji. Ale wszystko zależy od rodzaju gracza. Można grać bez pauzowania, ale na PC ma się sporą przewagę, dużo większą motywację do używania pauzy i taktyki niż na konsoli. Skoro o tym mowa, dlaczego na konsolach nie jest dostępny widok z góry? Czy były problemy ze sterowaniem, czy może uznaliście, że graczom konsolowym by się nie spodobał? Szczerze mówiąc, głównym powodem była pamięć. Abyśmy mogli zrobić coś takiego, musielibyśmy poświęcić sporo innych rzeczy. Wersja konsolowa, jeśli chodzi o zrównoważenie systemu walki, sterowanie, to wszystko jest zrobione tak, aby gracz nie czuł się, jakby grał w wersję pecetową na kontrolerze, ale żeby czuł, że to gra konsolowa. A jeśli o mnie chodzi, aby dobrze bawić się przy grze konsolowej nie jest potrzebny widok z góry, nie powinieneś czuć, że czegoś tu brakuje. Wiemy jednak, że mamy sporo fanów, którzy grają na PC i na 360 i na pewno chętnie zobaczyliby taki widok, ale musielibyśmy poświęcić w tym celu rzeczy, które są dużo ważniejsze. W przeciwieństwie do 360, PS3 pozwala na korzystanie z myszy i klawiatury podczas gry. Czy obsługiwać je będzie wersja Dragon Age na PS3? Nie, nie będzie. Jak już mówiłem, jeśli chodzi o listę rzeczy, które chcieliśmy mieć w wersji konsolowej, przede wszystkim chcieliśmy, aby gracz czuł, że to gra konsolowa. Dobrze jest mieć rzeczy takie, jak obsługa myszy i klawiatury i wiem, że sporo fanów chętnie by zagrało za ich pomocą również na PS3, ale nie było to tak ważne w porównaniu z innymi rzeczami, nad którymi pracowaliśmy, jak GUI. A ostatecznie czas nas wciąż gonił ze względu na to, jak duża jest nasza gra. Było to więc znowu coś, czego nie mogliśmy zrobić, chyba że poświęcilibyśmy coś innego, co dla nas wydawało się ważniejsze.

Czy dystrybucja cyfrowa zastąpi kiedyś całkowicie tradycyjne kanały dystrybucji? Kiedy mogłoby się tak stać?

To ciekawe pytanie i w przypadku, gdy Dragon Age jest na trzech platformach, widzimy już w tym względzie spore postępy. Zarówno Microsoft, jak i Sony, już chcą, aby gry były w pełni do pobrania. Uważam, że to nieunknione, w końcu się tak stanie. Jak szybko? Ciężko powiedzieć. Uważam, że stanie się tak, kiedy gracze będą tego chcieli. W końcu głosują pieniędzmi i to wpłynie na decyzję, czy wypuścić wersję pudełkową, czy nie. Uważam, że to będzie miało decydujący wpływ. Ma to spore zalety, bo dużo łatwiej nam wtedy aktualizować zawartość, łatwiej dostarczyć ją graczom. Ale wątpię, aby tradycyjne sieci handlu detalicznego całkiem znikły - jeśli już, to poszerzą działalność o dystrybucję cyfrową, tak jak zrobiły to już niektóre z nich. Uzupełni to ich ofertę. Zawsze będą ludzie, jak w przypadku książek czy filmów, którzy będą woleli iść do sklepu i kupić pudełko, z instrukcją, jako coś fizycznego. Ale coraz więcej będzie sprzedaży poprzez dystrybucję cyfrową.

Zobacz też wywiad z Mikem Laidlawem z BioWare -  "Tworząc pod technologię nie zrobi się świetnej gry"